De naam zegt het al: lieveheersbeestjes zijn lief! Er bestaan wel meer dan 3000 soorten lieveheersbeestjes, waarvan er 90 in Europa voorkomen. Ze worden 5 tot 8 millimeter lang. De meeste lieveheersbeestje in België zijn rood met 7 zwarte stippen. Maar er zijn ook soorten die zwart zijn met rode stippen, of geel of roze met 2, 14 of 22 zwarte stippen. Het aantal stippen heeft niks te maken met de leeftijd. Wel worden de lieveheersbeestjes roder naarmate ze ouder worden.

Lieveheersbeestje zijn niet altijd zo lief als ze eruit zien. Eigenlijk zijn het echte veelvraten, die tot 100 bladluizen per dag kunnen verslinden. De lieveheersbeestjes bijten ze en spuiten ze in met speeksel. Daardoor raken de bladluizen verlamd, waarna ze worden leeggezogen. Daarom legt een lieveheersbeestje haar eitjes ook in de buurt van een kolonie bladluizen. Zo hebben de larven genoeg eten. Lieveheersbeestjes worden soms door boeren ingezet als biologisch bestrijdingsmiddel tegen bladluizen. Zo hoeven ze geen pesticiden te gebruiken om de bladluizen op hun gewassen te bestrijden.
De larve van een lieveheersbeestje groeit heel snel. Drie weken na de geboorte klemt hij zich vast aan een blad en verandert in een pop. De harde pop splijt open en er een komt een volwassen lieveheersbeestje uit dat helemaal geel is. Pas na een paar uur wordt het beestje rood en verschijnen de stippen.

Insecteneters merken gauw dat ze van lieveheersbeestjes af moeten blijven. Die zijn namelijk heel vies. Als ze in gevaar verkeren, komt er uit twee gaatjes in hun achterlijfje een bittere, stinkende vloeistof vrij. Alleen meeuwen en spinnen kunnen ertegen.

Lieveheersbeestjes overwinteren elk jaar op dezelfde plaats. Soms overwinteren ze in kolonies van wel honderden lieveheersbeestjes. Vermoedelijk verspreiden ze een bepaalde geur om andere te lokken, want als ze bij elkaar kruipen, blijven ze lekker warm. Dat vergroot hun overlevingskansen.

Het lieveheersbeestje staat ook symbool voor geluk. Dus als je er nog eens eentje tegenkomt, mag je hem gerust op het topje van je vinger zetten en een wens doen als hij wegvliegt. Let er natuurlijk wel op dat je het beestje geen pijn doet!

Lore